高速交通工具最成熟的莫过于发端于日本的轮轨式高速铁路，经过五十多年的发展，无论技术还是实践，都已经成熟可靠，获得了广泛认可。作为后起之秀，中国已经修建了3.9万公里的高速铁路，建成了世界一流的高铁运输网络。中国高铁最高载人试验速度达到了481.6公里/小时，运营速度保持在时速350公里左右。

　　随着列车运行速度的提高，许多在低速时被忽视的问题逐渐凸显了出来，并且很大程度上影响着列车速度的提高。当列车提速的时候，列车车身的空气脉动压力波动显著增加，气动噪声变得越来越明显。当列车的运行速度达到300公里/小时的时候，列车产生的气动噪声将超过轮轨噪声，成为高速列车的主要噪声源。实践证明，轮轨式高速铁路的时速超过400公里以后，面临的最大问题就是空气阻力，空气阻力可以占据整个列车总阻力的80%。同时，因为空气阻力的存在，列车运行产生的气动噪音与速度的八次方成正比，这就使得列车耗能迅速增加，在经济上并不合适。一般来说，轮轨式高速列车的最高运营速度不能超过400公里/小时，一旦超过，在经济上就很不划算了。

　　人类对更高速度的渴望是永无止境的，所以研究时速超过400公里以上的交通方式，是很多国家在交通运输领域所追求的目标。